Heren enkel

Van wal steken we traditiegetrouw met het heren enkelspel. Wat onmiddellijk opvalt, is de afwezigheid van zowel topdog Julien Carraggi als zijn kroonprins Charles Fouyn, tevens de laatste twee nationale kampioenen. Internationale uitdagingen lijken voor beide klasbakken te primeren—niets dan begrip hiervoor uiteraard! Voor de spankracht van het geheel is dit wel een goede zaak, want de aanwezige kwaliteit op de uitgebreide tabel (48 inschrijvingen!) staat ongetwijfeld garant voor de meest opwindende kampioenschappen in jaren. De kampioen van 2023, Elias Bracke, is wat mij betreft de te kloppen man. Hoewel Elias onlangs zijn afscheid aankondigde van het internationale circuit, lijkt hij toch degene met de meest indrukwekkende adelbrieven. Het blijft echter koffiedik kijken welk effect de verminderde trainingsarbeid op zijn niveau zal hebben. De mannen die hem het vuur aan de schenen zullen willen leggen, zijn naar mijn mening Marijn Put (kampioen van 2020), Baptist Rolin (runner-up van de vorige editie), de gebroeders Van Delsen (die gestaag aan hun carrière in het buitenland timmeren met knappe resultaten) en Stijn De Langhe (meervoudig Vlaams kampioen).

Dames enkel

De grootste vraag is en blijft of iemand kan tornen aan de recente dominantie van Clara Lassaux, die de laatste drie edities won. Er wordt vooral weerwerk verwacht van de internationaal sterk presterende zussen Léa en Noa (finaliste vorig jaar) Dauphinais, Karla Henry en Lisa Demeyere. Maar schrijf vooral het fenomeen uit Ronse, Flore Vandenhoucke, nog niet af—zij zal ongetwijfeld gebrand zijn de laatste nationale lacune op haar palmares op te vullen. Behoudens grote verrassingen zie ik Clara er gewoon vier op een rij van maken: haar focus ligt immers volledig op het enkelspel. Aan de anderen om mijn ongelijk te bewijzen…

Heren dubbel

De 12-voudige laureaat van de Belgische dubbeltitel, Freek Golinski, behoeft geen introductie voor badmintonminnend België. Ook deze editie geldt hij als de absolute topfavoriet. Hij wordt geflankeerd door club- en streekgenoot Elias Bracke, die zich al in elke discipline tot nationale primus wist te kronen. Als duo wonnen ze deze categorie reeds in 2019. De grootste bedreiging komt van de kampioenen van 2024, Marijn Put en Dylan Rosius, die toen in een hoogstaande finale Golinski en diens vaste partner Matijs Dierickx klopten. Benieuwd of beide Limburgse krachtpatsers opnieuw tot een dergelijke stunt in staat zijn. Ook de verwachtingen voor Iljo en Yaro Van Delsen zijn hooggespannen: hun quasi-foutloze, metronomische badmintonstijl kan het iedereen moeilijk maken. Verder kijk ik uit naar de prestaties van de lokale held, Kortrijkzaan Bert Vandorpe (aan de zijde van Gertjan Devaere), en van het duo Van Britsom–Soenen, de winnaars van het tornooi in Brugge.

Dames dubbel

Eén van de meest open categorieën dit kampioenschap is het dames dubbel. Flore Vandenhoucke won samen met Clara Lassaux de laatste twee titels, maar Clara laat deze discipline dit jaar aan zich voorbijgaan. Enter: Tammi Van Wonterghem! Deze dubbel- en mixspecialiste lijkt me uitstekend geplaatst om zich na twee mixtitels ook in het dubbelspel tot Belgiës sterkste te kronen. De grootste tegenstand komt van Flore’s vroegere partner, de seriële titelverzamelaar Lise Jaques. Lise en Flore vormden een onverslaanbaar duo tussen 2016 en 2022. Samen met Lien Lammertyn wist Lise in 2023 ook al de titel binnen te halen. Verder zijn ook Lisa en Marie Demeyere en het duo Fae Boonen–Lieke Van Parys garanties voor kwaliteitsvol badminton. En wat zag ik nog bij het bestuderen van de tabel? Zowaar Steffi Annys, 4-voudig dubbelkampioene, wil opnieuw tonen wat ze in haar mars heeft op het hoogste niveau. Benieuwd wat zij kan klaarspelen met Chayenne Somers…

Gemengd dubbel

In het gemengd dubbel zijn er een aantal koppels die wat mij betreft boven het peloton uitsteken. Op de eerste plaats tweevoudig titelverdedigers Tammi Van Wonterghem en Freek Golinski: een symbiose van ervaring en jeugdig talent—een garantie op succes. Er zijn weinig redenen om aan hun kansen te twijfelen. Toch is het opletten voor de kwaliteiten van Flore Vandenhoucke en Marijn Put, die zeker een spaak in het wiel van het W&L-koppel kunnen steken. Ook het doordachte spel van Tim Van Herbruggen en Marie Demeyere kan iedereen het moeilijk maken. Verder behoren Bert Vandorpe en Jade Blondeel (voormalig nummer 1 van de ranking), Joren Robberecht/Elise Dhondt (ex-Vlaams kampioenen) en Jonah Quintens/Lieke Van Parys tot de mogelijke verrassingen. Het Waalse duo Karla Henry en Baptiste Rolin beschikt over de nodige internationale ervaring om mee te spreken. En opnieuw is daar ex-kampioene Annys, dit keer geflankeerd door hardhitter Wout Naessens. Klaar voor een stuntje?

Het moge duidelijk zijn: ons staat een spetterend badmintonweekend te wachten in Sportcampus Lange Munte. Die locatie katapulteert uw verslaggever naar lang vervlogen tijden, toen hij als groentje voor het eerst deelnam aan het BK in 2002, met niemand minder dan Nico Claes aan zijn zijde (toen in een format dat streefde naar de winst van drie games tot 7 (of was het tot 9?) punten)… Good times! Eén zaak staat als een paal boven water: het gaat schudden, daveren en knetteren in Kortrijk! Kom dat zien, rep je naar dit prachtige sportcomplex en geniet van de mooiste sport op aarde…

Tot dan?

Helger Van Werde